Uomo politico olandese. Laureatosi in Economia all'università di
Rotterdam (1962), dirigente industriale, ha aderito all'ala radicale del Partito
popolare cattolico (KVP). Nel 1967 ha fondato il Partito radicale (PPR).
Ministro degli Affari economici nel 1973, nel 1977 è diventato capogruppo
parlamentare e quindi leader del nuovo Partito cristiano-democratico (CDA), nato
dall'alleanza fra i due partiti confessionali. Nel 1982 è subentrato al
suo compagno di partito Andrea Van Agt nella carica di primo ministro,
capeggiando una coalizione di centro-destra con i liberali. Vincitore delle
elezioni del 1986 e del 1989, ha rotto, in seguito, l'alleanza con i liberali,
dando vita con i laburisti a una nuova politica di solidarietà sociale
(n. Rotterdam 1939).